L'oxyde nitrique (NO) est un nouveau type de molécule de signalisation étudiée depuis les années trente. Le scientifique américain Robert Furchgott a découvert à quel point le monoxyde de carbone est un facteur important et clé dans le système circulatoire. Avec ses collègues Luis Ignarro et Ferid Murad, il a reçu le prix Nobel de la recherche sur ses effets sur le système cardiovasculaire et nerveux.
Bien qu'il s'agisse d'une petite molécule, l'oxyde nitrique joue un rôle important dans le fonctionnement du corps humain. Il se dissout facilement dans les lipides et possède une capacité de diffusion élevée, c'est pourquoi il pénètre facilement les membranes biologiques, ce qui lui permet de participer aux interactions intercellulaires.
Pour cette raison, NO a une gamme de travaux assez large et affecte diverses fonctions qui ne sont pas encore complètement établies, malgré les nombreux résultats expérimentaux accumulés depuis le début du siècle. Bien sûr, il a été constaté qu'il affecte les systèmes cardiovasculaire, nerveux et immunitaire, divers processus d'inflammation, d'infections et de maladies, y compris les cancers, affectant les poumons, le système digestif et autres.
L'oxyde nitrique synthétisé dans les cellules endothéliales active l'enzyme guanosine monophosphate cyclique, qui, en concentration accrue, provoque une relaxation des cellules musculaires lisses et une vasodilatation. Et tout ce processus aurait été impossible sans l'acide aminé L-arginine peu connu et même inconnu de la plupart des gens, appelé simplement arginine.
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